Im Spiegel des Narziss

Sind Selbstportraits ein moderner Spiegel von Narziss?

Was sagt ein Selbstportrait über die Persönlichkeit des Fotografen oder bildenden Künstlers aus? Sind Selbstportraits Ausdruck einer narzisstischen Selbstinszenierung? Sind Künstler narzisstischer als andere? Oder ist nicht jeder ein bisschen narzisstisch?

Narzissmus zieht sich von antiken Überlieferungen über literarische Abhandlungen sowie Darstellungen in der Kunst durch die Menschheitsgeschichte. Der Mythos um Narziss ist beispielsweise zentraler Gegenstand in Oscar Wildes „Das Bildnis des Dorian Grey“ und Salvador Dalis „Metamorphose des Narziss“.

Auch heute hat das Thema Narzissmus nichts an seiner Aktualität verloren. Aktuelle Studien zeigen beispielsweise, dass Narzissmus in westlichen Kulturen ansteigt.¹

Tatsächlich aktualisieren viele Internetnutzer im wöchentlichen Rhythmus ihr Profilbild bei Facebook oder portraitieren sich täglich im Rahmen von „365-Tage-Projekten“ bei Flickr. Dieser Drang zur Selbstinszenierung wird im allgemeinen Sprachgebrauch häufig mit Narzissmus in Verbindung gebracht.

Personen, die eine höhere Anzahl an Posts und Fotos auf Facebook aufweisen, zeigen tatsächlich höhere Narzissmuswerte als Personen, die weniger aktiv auf Facebook in Erscheinung treten.² Aber sind Künstler, die sich häufig selbst portraitieren, tatsächlich narzisstischer als andere, die lieber Blumen, Tiere oder Landschaften abbilden?

Im folgenden Beitrag möchte ich dazu einladen, mich bei der Beantwortung dieser Frage zu begleiten.

Was ist eigentlich Narzissmus? Narzissmus wird von Laien am ehesten mit Selbstverliebtheit oder Egozentrismus in Verbindung gebracht, umfasst heute als psychologisches Konstrukt jedoch mehr: Narzissmus ist ein Persönlichkeitsmerkmal aller Menschen, das bei einer Person mehr und bei einer anderen weniger vorhanden ist.³

Bei milderen Ausprägungen an Narzissmus spricht man von „normalem“ oder „subklinischem“ Narzissmus. Erst bei hohen Ausprägungen an Narzissmus spricht man von einer Narzisstischen Persönlichkeitsstörung, die mit starkem Leidensdruck einhergeht und behandlungsbedürftig sein kann.⁴

Personen mit hoher narzisstischer Merkmalsausprägung zeichnen sich unter anderem durch Willensstärke, eine hohe Selbstwertschätzung und Leistungsorientierung aus.⁵

Dies ist allerdings nur eine Facette des Phänomens, denn häufig zeigen Narzissten im Vergleich zu anderen Personen ein geringeres Einfühlungsvermögen, eine nach außen demonstrierte Unabhängigkeit sowie ein ausgeprägtes Anspruchsdenken.⁶

Diese vermeintliche Stärke steht jedoch auf einem wackligen Gerüst: Narzissten benötigen die Bewunderung ihrer Umgebung zeitweise zur psychischen Stabilisierung.⁷ Reagiert das Umfeld nicht in ausreichendem Maße auf dieses Bedürfnis, so reagieren sie mit Ärger und Aggression.⁸

Selbstportraits zählen zu den klassischen Genres der Kunst. Sie lieferten den bildenden Künstlern Informationen über die menschliche Physiognomie und strapazierten im Gegensatz zu Modellen den Geldbeutel nicht.

Während Portraits den Blick des anderen widerspiegeln, der für das Modell weniger steuerbar ist, sind Selbstportraits maximal gestalt- und manipulierbar. Selbstportraits und Selbstbildnisse sind daher mehr als andere Werke vom Vorwurf betroffen, einer narzisstischen Fotografen- oder Künstlerhand zu entspringen.

Selbstportraits können jedoch mehr sein als die blanke Selbstdarstellung: Nämlich ein starkes Mittel, um mit sich selbst ins Gespräch zu kommen und Klarheit über Gefühle, Wünsche und Bedürfnisse zu gewinnen, die sich an der Grenze des Sagbaren bewegen. Dies ist insbesondere deshalb interessant, weil nicht alles, was Personen umtreibt, leicht in Worten auszudrücken ist.

Die Bedeutung eines Selbstportraits lässt sich genau an der Grenze markieren, an der eine Auseinandersetzung mit der eigenen Person in einen Dialog mit dem anderen übergeht.

Selbstportraits können in diesem Sinne andere dazu anregen, über sich selbst nachzudenken. Stattdessen betrachten wir Kunstwerke häufig mit einem Scheinwerfer der Rationalität. Susan Sontag wendet sich in ihrer Abhandlung „Against Interpretation“ gegen diese Tendenzen, ein Kunstwerk ausschließlich rational erfassen bzw. verstehen zu wollen. Sie spricht von Interpretation als Zähmung der Kunst, da durch sie das Kunstwerk auf einen bestimmten Inhalt reduziert wird.⁹

Kunst besitzt jedoch nach Aristoteles die Fähigkeit, nicht notwendigerweise bewusste Emotionen herbeizuführen und im Sinne eines kathartischen Empfindens zu beruhigen.

Empirischen Studien zufolge betrachten Museumsbesucher ein Kunstwerk im Schnitt elf Sekunden lang¹⁰ – vermeintlich zu kurz, um ein Kunstwerk vollends auf sich wirken zu lassen. Stattdessen scheinen die Biografie des Künstlers und die Interpretation des Audioguides für manchen Museumsbesucher interessanter zu sein als die Kunstwerke selbst.

Was sagt das Portrait über die Persönlichkeit des Künstlers aus? Wenn man bei der Betrachtung eines Kunstwerks die Persönlichkeit des Künstlers ergründen will, dann sitzt man nicht selten einem Phänomen auf, das man in der Psychologie den fundamentalen Attributionsfehler¹¹ nennt.

Heider argumentiert, dass Menschen häufig als „naive Wissenschaftler“ oder „Alltagspsychologen“ fungieren, die motiviert sind, das Verhalten anderer zu erklären. Der fundamentale Attributionsfehler bezeichnet die Tendenz von Menschen, von gezeigtem Verhalten (zum Beispiel das Selbstportrait) auf die Persönlichkeit eines Menschen (beispielsweis die des Künstlers) zu schließen. Dabei wird die Bedeutung anderer Faktoren (beispielsweise der Intention des Künstlers) unterschätzt.

Bei der Diskussion um Narzissmus und Kunst werde ich oft gefragt, ob Künstler eigentlich narzisstischer sind als andere Personen. Die Frage nach der „Fotografen- bzw. Künstlerpersönlichkeit“ kann nicht hinreichend mit empirischen Befunden beantwortet werden.

Es gibt jedoch Befunde, die darauf hindeuten, dass sich Personen mit Narzissmus insbesondere in solchen Berufssparten wiederfinden, in denen sie im Zentrum der Aufmerksamkeit stehen und die Möglichkeit haben, ein gewisses Maß an Macht auszuüben.¹²

Der Beruf des Künstlers gibt Personen eher selten die Möglichkeit, im Rampenlicht zu stehen, daher könnte man die Ansicht vertreten, dass sich Personen mit einer hohen Ausprägung an Narzissmus eher in anderen Berufen wiederfinden.

Einige wenige ältere Studien scheinen diese Hypothese tatsächlich zu untermauern. Zwar zeigen Künstler eine geringere Ausprägung an Beziehungsorientierung, andererseits scheinen sie introvertierter und empathischer zu sein als andere Personen.¹³

Diese Persönlichkeitsmerkmale stehen der klinischen Beschreibung von Narzissmus entgegen. Narzissmus scheint ebenso nicht mit (höherer) künstlerischer Kreativität assoziiert zu sein – obgleich die Selbsteinschätzung von Personen mit hohem Narzissmus von der realen Performanz abweicht.¹⁴

Zumindestens könnte man mutmaßen, dass Narzissmus bei Künstlern nicht höher ausgeprägt ist als Narzissmus bei Automechanikern – und wer einen Blick auf die letzte Rechnung seiner Autowerkstatt wirft, mag darüber eigene Hypothesen bilden.

Fazit: Meiner Ansicht nach ist die Frage nach Narzissmus von Künstlern nicht von zentralem Interesse. In jedem Fall kann man Fotografen und bildenden Künstlern nicht Narzissmus zum Vorwurf machen, wenn sie sich mit sich selbst auseinandersetzen.

Dass Künstler auf manche „anders“ erscheinen, mag vielleicht eher daran liegen, dass sie mutig genug sind, sich berufsbedingten Widrigkeiten zu stellen und mühseligere Wege zu gehen, die sozialen Normen entgegenstehen.

Selbstportraits sind nur bedingt Ausdruck einer narzisstischen Selbstinszenierung des Fotografen oder bildenden Künstlers. Ein Selbstportrait ist lediglich ein Ausschnitt der Persönlichkeit eines Menschen und kann inszeniert, überzeichnet, versteckt oder verzerrt werden.

Insbesondere dann, wenn Selbstportraits die Grenze der Selbstinszenierung überschreiten und einen Dialog ermöglichen, tritt meiner Meinung nach die Frage nach Narzissmus in den Hintergrund. Letztlich braucht es Mut, mit sich selbst ins Gespräch zu kommen.

Der hier vorliegende Text wurde in Form eines Vortrages auf einer von Oliver S. Scholten kuratierten Fotografieausstellung gehalten. Die abgebildeten Fotografien der Künstler Oliver S. Scholten, Ampelio Zappalorto und Katja Schrader wurden in der Ausstellung „EGO“ in der Fotogalerie Friedrichshain (Berlin, 17. Mai – 21. Juni 2013) ausgestellt.

Quellen und Literatur

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3. Cain, N. M., Pincus, A. L., & Ansell, E. B. (2008). Narcissism at the crossroads: Phenotypic description of pathological narcissism across clinical theory, social/personality psychology, and psychiatric diagnosis. Clinical Psychology Review, 28, 638-656.
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