Bolivien – Ein Abenteuer auf über 3.000 m Höhe

La Quiaca, eine argentinische Grenzstadt auf 3.441 m Höhe. Meine Frau und ich schnallten uns unsere Rucksäcke um und verließen den Bus. Die Luft war dünn, die Sonne brannte und die Menschen bemerkten schnell unsere Hilflosigkeit. Freundlich dirigierte uns eine Frau den Weg zur argentinisch-bolivianischen Grenze. Nur noch ein paar hundert Meter und wir wären in Bolivien.

Frauen mit langen geflochtenen Zöpfen und weit ausgestellten Kleidern rannten unentwegt über eine Brücke an der Grenze und transportierten in großen bunten Tüchern Waren von Bolivien nach Argentinien. Ein Grenzer rief laut und verdeutlichte uns, dass wir unsere Rucksäcke abnehmen und uns einreihen sollten.

Nach den üblichen Formalitäten durften wir einreisen und die bolivianische Grenzstadt Villazón betreten. Auch dort erkannte man uns als „Gringos“ und jede*r versuchte, uns eine Fahrt in eine der nächstgrößeren Städte anzubieten.

Am Busbahnhof rief eine Frau mit lauter Stimme „Tupiza… Tupiza… Tupiza“ und da dies unser erstes Ziel werden sollte, stiegen wir in einen überfüllten „Collectivo“ (Kleinbus). Es gab keine Klimaanlage, die Luft stand und die zunehmende Höhe und der Staub ließen unsere Köpfe schwer werden.

Als Reisekamera diente uns eine Panasonic Lumix DMC-SZ8 , da die schwere Spiegelreflexkamera nach mehrmaligem Umpacken und Wiegen des Rucksackes zu Hause bleiben musste. Diese Entscheidung fiel nicht leicht, aber machte aus logistischen Gründen Sinn. Jedoch blieb damit auch ein Stück meiner Fotobegeisterung zu Hause.

Plötzlich hielt der „Collectivo“ an, da Demonstrant*innen den Weg versperrten. Die Mitfahrer*innen protestierten zwar und verlangten, dass der Fahrer weiter fahren sollte, doch dieser fuhr nur noch einige Meter bis zu einer verlassenen Tankstelle. Endstation. Rucksäcke auf und zu Fuß ging es weiter nach Tupiza. Dort angekommen, einer kleinen Stadt mitten im Gebirge der kargen Hochebene Altiplano, waren unsere Kräfte aufgebraucht und wir gönnten uns ein Doppelzimmer in einem schlichten Hotel.

Ein später Gang durch diese wunderschöne Stadt ließ uns feststellen, dass der Tourismus dort noch nicht wirklich angekommen zu sein schien. Niemand versuchte, uns etwas zu verkaufen, keine*r wollte uns irgendwohin fahren. Wir genossen die Ruhe unter den dort lebenden Menschen und waren fasziniert vom Leben mitten im Hochgebirge, umgeben von vielfarbigen Gebirgsketten, engen Canyons und unberührter Natur soweit das Auge reicht auf knapp 3.000 m Höhe.

Nach zwei Tagen der Akklimatisierung starteten wir eine dreitägige Jeeptour mit dem Ziel Uyuni. Zusammen mit einem Fahrer, einer Köchin, deren Tochter und zwei weiteren Tourist*innen fuhren wir in Richtung Wüste. Die Luft wurde knapper und schnell brachte man uns auf 4.000 m Höhe. Jeder Schritt war mühsam und anstrengend.

Gegen Kopfschmerzen und das Unwohlsein kauten wir zur Betäubung Kokablätter. Etwas ungewohnt, aber es half. Nach etwa sieben Stunden Fahrt durch die Wüste erreichten wir endlich ein kleines Dorf, in dem unsere eher spärliche Unterkunft lag. Die Nacht brach an, die Temperaturen sanken auf um die -20 °C und wir versuchten, zu schlafen.

Spätestens hier in der staubigen Wüste mit den heftigen Temperaturschwankungen war ich froh, nicht meine komplette Fotoausrüstung mitgenommen zu haben. Zwar musste ich deutliche Abstriche bei der Qualität der Bilder machen, hatte aber dafür viel mehr Zeit, Situationen und Momente auf mich wirken zu lassen.

Am nächsten Tag ging es weiter und ehe wir uns versahen, waren wir auf 5.000 m über dem Meeresspiegel. Die Erde dampfte, die Sonne brannte, die Luft war dünn, viel zu dünn und mein Körper war dem Zusammenbruch sehr nah. Mir wurde schwarz vor Augen und mein Kopf drohte zu explodieren. Kurze Zeit später und etwa 300 Höhenmeter tiefer bedankte sich mein Körper für den schnellen Aufstieg in eine für Menschen nicht gewöhnliche Höhe und ich musste Bekanntschaft mit der Höhenkrankheit machen.

Die Nacht war qualvoll und mein Körper am Ende, doch Hoffnung war in Sicht, denn höher sollte es nicht mehr gehen. Der Abstieg auf 4.300 m Höhe erleichterte die Regeneration und schon bald konnte auch ich die atemberaubenden Lagunen voller pinkfarbener Flamingos genießen. Mitten in der Wüste, umgeben von Vulkanen, tummelten sie sich zu Hunderten.

Ein Höhepunkt unter vielen dieser Reise durch die Wüste war der Salar de Uyuni, einer der ehemals größten Salzseen der Welt. Pünktlich zum Sonnenaufgang brachte man uns mitten auf den vertrockneten See. Die Schatten der Jeeps schienen bis ins Unendliche zu reichen, als der Tag anbrach. Es war ruhig, still und sehr kalt.

In der touristischen Stadt Uyuni angekommen, war es relativ schwierig, eine Weiterfahrt nach La Paz organisiert zu bekommen. Die für Tourist*innen empfohlene Busfirma war für die nächsten Wochen komplett ausgebucht und so mussten wir auf ein anderes Unternehmen ausweichen. Da auf der Strecke von Uyuni nach La Paz regelmäßig Busse verunglücken, bestanden wir darauf, Fahrer und Bus zu begutachten.

Der Bus hatte noch einigermaßen Profil auf den Reifen, Scheibenwischer und auch Licht schienen zu funktionieren und der Fahrer machte einen nüchternen Eindruck. Wir buchten die Nachtfahrt und warteten. Auf unausgebauten Straßen ging es mit rasantem Tempo durch die Nacht nach La Paz.

Die Stadt zählt mit zu den größten, höchstgelegenen und am dichtesten besiedelen Städten der Welt. Ein einfacher Spaziergang durch die hektischen Straßen lässt einem das Herz schneller schlagen. Wir mussten aufpassen, nicht überfahren zu werden oder die Orientierung zu verlieren. Enge, steile Gassen, unverputzte Häuser, wirre Stromverkabelungen und maskierte Schuhputzer prägten das Stadtbild. Der Puls der Stadt und die dort lebenden Menschen hinterließen einen bleibenden Eindruck.

Das Elendsviertel von La Paz hat sich weiter westlich ausgedehnt und ist mittlerweile zu einer der am schnellsten wachsenden, aber zugleich auch ärmsten Stadt der Welt geworden – El Alto. Sie liegt auf 4.100 m Höhe und einige Menschen dort scheinen noch nie einen Touristen, geschweige denn seinen Fotoapparat zu Gesicht bekommen zu haben. Aus Respekt vor ihrem Glauben, durch ein Foto ihre Seele verlieren zu können, verzichtete ich auf die Suche nach der perfekten Aufnahme.

Zudem war Vorsicht geboten, nicht zwangsläufig als Tourist*innen aufzufallen, da die Gegend sehr unsicher war. Wir versuchten, uns so gut es ging in das Stadtbild einzufügen. Trotzdem fühlten wir uns mit unseren Outdoorschuhen fremd und hatten das Gefühl, in eine andere Welt eingetaucht zu sein.

Der unendlich große Wochen- und Schwarzmarkt schenkte uns einen tiefen Einblick in das Leben der Menschen dort. Fernab vom westlichen Luxus sahen wir Menschen, die sich keine Gedanken über Ernährung oder Kleidung machen können oder auch wollen, sondern nehmen müssen, was sie bekommen. Mittendrin wir als Europäer*innen, die wir das alles als Tourist*innen betrachten konnten, um dann die Stadt wieder zu verlassen.

Die uns dargebotenen Momente waren uns zeitweise sehr fremd, jedoch stets berührend und intensiv. Wir waren ergriffen von der Schönheit des Landes, der Einfachheit des Lebens und der Freundlichkeit der Menschen und sind es immer noch. Die wenigen Tage, die wir Zeit hatten, Land und Leute kennenzulernen, haben uns sehr geprägt.

Auch der Verzicht auf eine professionelle Fotoausrüstung zeigte sich für mich im Nachhinein als befreiend, da ich in erster Linie mit den Augen und dem Herzen sehen konnte und nicht mit dem Sucher. Die kleine und einfache Kamera reichte aus, um die für mich wichtigen Momente einzufangen.