Die Bilder erzeugen ihre Spannung durch die Gegensätze, die sich in sich vereinen: Die sanfte, geheimnisvolle Leere, die in schlafenden Schiffswracks auf den Meeresböden herrscht, wird verbunden mit realen Szenen voller Leben und Vitalität. So entsteht eine neue Welt, die ebenso bizarr wie anziehend ist.

Die dort unten ruhenden Giganten bilden nicht nur fantastische und einzigartige Hintergründe für die Szenerien in Andreas Frankes Arbeiten – sie bieten auch die besten Ausstellungsräume, die man sich für diese Bilder vorstellen könnte. Diese spektakulären Unterwasser-Galerien ziehen vorbeikommende Taucher in ihren Bann und zeigen auch die Wirkung des Ozeans selbst.

Denn während der Wochen und Monate unter Wasser hinterlässt das Meer eindrucksvolle, unvergleichliche Spuren auf den Bildern. Es schmückt sie mit einer speziellen Patina, versieht sie mit dem Gesicht der Vergänglichkeit und verwandelt sie in einzigartige Schönheiten, ähnlich vergilbten Fotos, die von den Umständen gezeichnet wurden.

24.27 N, 81.44 W. An diesen Koordinaten befindet sich die letzte Ruhestätte der USS General Hoyt S. Vandenberg. Im Mai 2009 wurde die Vandenberg in die Dunkelheit vor der Küste Floridas versenkt, um ein künstliches Riff zu werden. Schnell entwickelte sich wieder Leben auf den stillgelegten 10.000 Tonnen, die in knapp 40 Metern Tiefe liegen.

Dieses lebendige, geheimnisvolle Nichts und diese bedrohliche, wilde Leere haben den Österreicher, Fotografen und passionierten Taucher Andreas Franke in ihren Bann gezogen. Er nahm also Studioaufnahmen von Alltagsszenen und setzte sie in diese Unterwasserwelt ein, die vom Schiff und seiner Atmosphäre geschaffen wird.

So findet ein Boxkampf auf dem Boden des Meeres statt und wie in einem Märchen läuft ein Mädchen in einem weißen Kleid mit einem Schmetterlingsnetz über das geisterhafte Deck. Mrs. Smith hängt ihre Wäsche zum Trocknen auf und Mrs. Pawlowana übt mit ihren drei Ballett-Schülerinnen.

Es entsteht eine Welt, die von den blaugrünen Nebeln des Meeres umgeben, irgendwo zwischen Vergangenheit und dem Heute verankert ist. Erinnerungen, Geisterschemen, Spukgestalten – Möglichkeiten? Auf der Vandenberg spielen sich Szenen ab, die ebenso verwirrend wie faszinierend sind.

Die Fotos wurden für ihre Ausstellung unter Wasser mit Plexiglas versiegelt, in rostfreie Rahmen mit Magneten gesetzt und schließlich vorsichtig an den Seiten des Schiffes selbst wieder angebracht. Durch die Verwendung von Magneten und besonnener Auswahl der Anbringungspunkte wurde es möglich, das Leben der neuen Bewohner auf der Vandenberg nicht zu stören und auch das Schiff selbst nicht zu beschädigen – so konnten die Bilder später auch leicht wieder abgenommen werden.

Während Taucher durch die Ausstellung schwebten, trugen Algen und Mikroorganismen des Salzwassers ihren Teil zu den Bildern bei, indem sie jedem Bild eine individuelle Signatur des Ozeans verliehen. Ein leiser Hauch von Unbeständigkeit auf den Bildern, die für die Ewigkeit – in menschlichen Maßstäben – gemacht zu sein schienen. Aber alles schwindet, wenn auch langsam.

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Die SS Stavronikita liegt bei 13.8 N, 59.38 W auf dem Grund des Ozeans, direkt neben der karibischen Insel Barbados. Sie fiel vor über 20 Jahren einem Feuer zum Opfer und fand an diesem Punkt ihre letzte Ruhe – versteinert zu einem künstlichen Riff, von dem man dachte, dass es bis in alle Ewigkeit schlafen würde.

Über die Jahre hat das Meer das Wrack mit seltsam schönem Mobiliar eingerichtet. Unzählige schimmernde Korallen, Schwämme und Muscheln hängten sich ans Heck, die Masten und die Wände. Schwärme von Fischen der unterschiedlichsten Arten richteten sich rund um den gesunkenen Frachter ein.

Dieses Wrack ist ein atemberaubendes Symbol der Unverwüstlichkeit des Lebens. Das Leben kann nicht einfach ausgelöscht werden. Es entfaltet sich, blüht, gedeiht, keimt und knospt. Direkt vor der Küste von Barbados feiert es ein überbordendes Fest seiner unvorstellbaren Kräfte.

Zu diesem Überfluss an kleinteiligem, wuselndem Leben in allen Formen und Farben passt eine Epoche, die ebenso die Extravaganz, Eitelkeit und den Prunk dekadent feierte: Rokoko. Perfekt fügen sich drei junge Damen bei einem verschwenderischen Picknicks in die von Korallen wimmelnde Welt ein.

Das Deck wird zum Ankleidezimmer für eine Dame im Reifrock, die aus den Kleidern in ihrem überquellenden Schrank noch ein für diesen Tag passendes auswählen muss. Wie Voyeure beobachten wir sie dabei, aus dem Schutz einer Koralle heraus.

Auch diese Bilder wurden in 24 Metern Tiefe am Ursprungsort von Ideen und Kulisse, der SS Stavronikita selbst, wieder behutsam ausgestellt. Noch bis April können sie dort im Rahmen eines Tauchgangs besichtigt werden, während das Meer wieder eine Schicht Patina aufträgt, die den späteren Betrachter an Land an die Vergänglichkeit allen Seins und das blühende Leben erinnert.

Andreas Franke ist seit mehr als 20 Jahren Fotograf und Reisender in der Welt und zwischen den Welten. Seine Arbeit führt ihn regelmäßig in etliche Länder auf etlichen Kontinenten – ebenso wie seine Leidenschaft für das Tauchen. Inspiriert von diesen Eindrucken an Land und unter Wasser überschreiten seine Bilder die Grenzen zwischen Fantasie und Realität.

In meinen Fotografien versuche ich, Scheinwelten zu erschaffen, die weit hinter den oft oberflächlichen und aufmerksamkeitsheischenden Bildern der Werbeindustrie liegen. Deshalb basiert meine Arbeit immer auf einem strengen Konzept, das fotografisch und technisch perfekt umgesetzt wird. Jedes kleine Detail ist Teil einer präzise arrangierten Produktion.

Für mich ist es wichtig, den technischen Fortschritt der Fotografie auszunutzen, um die Grenzen der fotografischen Verbildlichung auszuloten. Heute haben wir Möglichkeiten, von denen wir vor einigen Jahren noch nicht einmal geträumt hätten. Sie öffnen den Weg für unsere Vorstellungskraft und Fantasie.

Mit meinen Fotos von gesunkenen Schiffswracks möchte ich den Betrachte in eine unwirkliche und merkwürdige Welt ziehen. Geheimnisvolle Szenen der Vergangenheit, die in einem erdachten Raum spielen. Traumwelten, in denen man verloren gehen oder sich mit ihnen identifizieren kann. All das erschafft eine neue und unerwartete Atmosphäre.

Wer nun beim Betrachten dieser traumhaften Unterwasserfantasien in Seufzern versinkt, dem sei die Webseite des Projektes „The Sinking World“ ans Herz gelegt. Im Shop gibt es auch Poster, Drucke in limitierten Auflagen und wer etwas ganz Besonderes haben möchte, kann auch eines der Originalbilder erwerben, die auf den Schiffswracks ausgestellt wurden.

Hallo Mark, warum hast Du mit dem Projekt angefangen und was sind Deine Ziele dabei?

Ich suchte nach einem anderen Weg, Aufnahmen vom Surfern zu machen. Nach vielen Jahren mit verschiedenen Versuchen wie zum Beispiel dem Ausprobieren verschiedener Winkel oder dem Montieren der Kamera auf dem Surfboard war ich irgendwann gelangweilt von meinen Fotos und den Standardaufnahmen, die ich im Internet oder Magazinen zu sehen bekam.

Eines Tages wurde ich an der falschen Stelle erwischt, als gerade eine Welle vor mir zu brechen begann. Ich entdeckte neben mir einen Schwimmer und als wir beide untertauchten, hielt ich die Kamera auf ihn und fotografierte ihn dabei, wie er durch die Welle tauchte. Dieses Foto war der Anfang der Serie und der Fokus verschob sich von Surfern zu den tauchenden Schwimmern. Seit diesem Tag fasziniert es mich, zu sehen wie wir aussehen, wenn wir verhindern wollen, dass die Welle von oben auf uns fällt.

Wo entstehen die Fotos und was musst Du dabei beachten?

Die meisten Fotos sind auf dem Bronte Beach in Sydney entstanden, der zu Fuß ungefähr zehn Minuten vom berühmten Bondi Beach entfernt ist. Die Location ist ein kleine östlich zugewandte Bucht, die den Wellengang einfängt. Es ist perfekt für mich, wenn die Rettungsschwimmer ihre Fahnen in die nördliche Ecke der Bucht stecken, weil dann die Wellen gegen das Riff in der südlichen Ecke der Bucht schlagen, dort einiges an Kraft verlieren und das Wasser sehr klar bleibt.

Die Wellen haben dann definitiv keine große Kraft mehr, weshalb man dort auch gut schwimmen kann. In Kombination mit den anwesenden Rettungsschwimmern, den relativ weichen Wellen und dem klaren Wasser kann ich so im Sommer innerhalb einer Woche ein paar Tage fotografieren gehen. Ausnahmen wie im letzten Sommer, als El Niño uns viel Regen und kalte Temperaturen brachte, kann es natürlich immer geben.

Welche Tageszeit ist für Deine Unterwasseraufnahmen perfekt?

Normalerweise versuche ich, dem Handbuch der Fotografen zu folgen und Aufnahmen eher morgens oder in den Abendstunden zu machen, wenn das Licht weich und warm ist. Ich habe dann aber schnell feststellen müssen, dass sich zu dieser Zeit kaum jemand im Wasser aufhält. An der Ostküste, wo die Sonne aufgeht, ist es bis 10 Uhr morgens unter Wasser noch sehr dunkel.

Gegen 11 Uhr kommen dann die ersten Touristen zum Strand und fangen mit dem Schwimmen an. Selbst an sehr heißen Tagen ist es im Wasser immer noch sehr kühl und so ist die beste Zeit für mich nachmittags, wenn die meisten Leute ins Wasser gehen, um sich abzukühlen und Spaß zu haben.

Es gibt einige Fotos, die ich zu einer späteren Tageszeit bei untergehender Sonne geschossen habe, das Sonnenlicht erzeugt dabei aber einen großen Ring auf dem Bild und das ist für ein gutes Foto nicht besonders förderlich.

Was hast Du für eine Ausrüstung und wieviel kostet ein Unterwassergehäuse?

Die Kamera ist eine gewöhnliche Canon 7D mit einem Tokina Fisheye-Objektiv. Das zusammen hat mich, glaube ich, um die 2,200 AU$ (entspricht ca. 1.700€) gekostet. Das Unterwassergehäuse und der Domeport (zur Korrektur der optischen Bedingungen unter Wasser) dürften ungefähr noch einmal so viel gekostet haben. Da sich ein Großteil meiner Arbeiten mit Filmen beschäftigt, bin ich jetzt umgestiegen auf die Canon 5D MarkIII. Die Arbeitsabläufe sind die gleichen, die Qualität ist jedoch etwas besser.

Vom Surfen weiß ich, dass man unter Wasser schnell die Orientierung verlieren kann. Hast Du schon ähnliche gefährliche Situationen erlebt?

Als ich angefangen habe, die Schwimmer zu fotografieren, trug ich immer einen Gürtel mit Gewichten, damit ich länger unter Wasser bleiben konnte. Ich dachte, das wäre eine gute Idee gewesen – allerdings dachte ich das nur bis zum dem Tag, an dem eine Welle direkt über meinem Kopf und meinem ausgestreckten Arm gebrochen ist. Dabei ist mir die Leine der Kamera abgerissen und ich wurde durch meinen Gürtel auf den Boden gedrückt.

Es war nur eine kleine Welle, deshalb hatte ich auch keine Angst und habe einfach gewartet, bis ich wieder auftauchen konnte. Ich war jedoch besorgt, dass meine Kamera zertrümmert oder ins Meer gespült wurde. Nach ein paar Minuten wilder Suche habe ich sie dann aber in der Nähe des Ufers gefunden und gleich auf Schäden kontrolliert. Zum Glück konnte ich nichts finden.

Was machst Du abseits der Unterwasserfotografie?

Ich arbeite für mehrere humanitäre Organisationen und unterstütze sie durch die Bereitstellung von Fotos und Filmaufnahmen, die die Organisationen dann für Spendenwerbung oder Medienkampagnen einsetzen. Ich habe gerade erst Fotos für die Heilsarmee gemacht und werde demnächst mit einer Organisation zusammenarbeiten, die sich um Menschen mit Behinderungen kümmert. Ich liebe es, anderen Menschen mit dem was ich kann, zu helfen.

Mein ganzes Leben beschäftigt sich mit der Fotografie oder dem Filmen. Entweder reise ich zu einem Shooting, bin gerade dabei oder beschäftige mich mit der Nachbearbeitung der Aufnahmen. Das ist eine Menge Arbeit und möglicherweise wäre es für mich einfacher, einem geregelten Job nachzugehen. Letztendlich kann ich jedoch das machen, worauf ich Lust habe und bekomme so direkt die positiven Ergebnisse meiner Mitwirkung in den einzelnen Projekten mit und das ist für mich ein tolles Leben!

Mark, ich danke Dir für diese Einblicke und wünsche Dir noch viel Erfolg bei folgenden Projekten.

Wer mehr über Mark Tipple und das Projekt erfahren will, kann die dazugehörige Seite „The Underwater Project“ besuchen.

Umsomehr beeindrucken die Bilder von Neil Craver, der eine ganze Serie von Unterwasserbildern mit Frauen gemacht hat. Dass dabei ein starkes Konzept hinter den Bildern steckt, wird schnell klar. Neils Fokus beim Fotgrafieren fußt auf philosophischen und psychologischen Theorien.

“Dieses Projekt ist dazu bestimmt, mit Emotionen konsumiert und nicht nur mit den Sinnesorganen wahrgenommen zu werden”, schreibt er zu seiner Serie. Ihm geht es darum, eine Komposition zu schaffen “um einen Sog von Nachrichten zu erzeugen, um die starken Einflüsse von unbewussten Elementen hervorzuheben, die unsere Leben beeinflussen und steuern.”

Viele der Bilder sind durch die Wasserlinie geteilt. Diese kennzeichnet für ihn die Trennung bewusst wahrnehmbarer Informationen und dem viel größeren Unterbewusstsein.

“Was man wahrnehmen und verarbeiten kann, ist ein extrem begrenzter Teil von dem, was man vom physikalischen Umfeld wahrnimmt. Und um die irritierenden Fragen der inneren Gegebenheiten wirklich zu begreifen, muss man sich selbst einer Flut von unbegrenzten Informationen öffnen.

Wenn die unterbewussten Fluten die Gefangenschaft der Gesellschaft passieren, startet dies den Prozess einer nicht verunreinigten Bewusstheit und ein durchdringendes Verstehen wird sich entfalten!”

Neil Craver arbeitet bereits seit drei Jahren an der Serie. Zu Beginn fehlte ihm das Geld für ein Unterwassergehäuse und er versuchte mit einem Aquarium zu arbeiten. Nach einem Jahr kaufte er eine Unterwasser-Tasche für seine Canon EOS-1Ds Mark II, was ihm ganz neue Möglichkeiten gab.

Bis nächste Bilder entstehen können, muss nicht nur das Licht im richtigen Winkel stehen und das Wasser möglichst klar sein, auch die Location ist im Moment sehr unsicher. Die Polizei schickte ihn vor Kurzem weg, weil der Steinbruch zu gefährlich ist, an dem die Bilder bisher entstanden sind. Weitere Fotos sollen jedoch folgen, um das Projekt abzuschließen. Danach plant er ein Fotobuch, für das er momentan einen Verlag sucht.

Neil Craver ist in North Carolina aufgewachsen und begann zunächst seinen Weg als abstrakter Maler und figürlicher Bildhauer, wechselte jedoch schnell zur Fotografie. Seine Arbeiten kann man auf seiner Homepage, auf Flickr sowie 500px sehen.